智能大棚温湿度监控光照LED照亮室内农场成本降低产量多一倍

美国农业正面临转捩点。由于发光二极体（LED）价格大跌，降低室内农场光照成本，现在民众可以用和传统耕作蔬菜一样的价格，买到室内农场种出的蔬菜。

美国能源部表示，LED价格自2010迄今已下降90%，预估还会继续跌下去；LED灯发光效率和寿命，也增加了一倍。过去室内耕种原本因为庞大的人造光照成本，仅限于利润高得吓人的市场上（例如种植大麻），但在LED技术提升和耕种方式的改良之下，室内农场的经济效益提升许多，作物价格也随之更亲民，也重塑了农业的面貌。 总部在新泽西的AeroFarms公司，从纽沃克一家之前是夜店的建筑物中，运送出芝麻菜、羽衣甘蓝和波菜，配送到纽约市区的生鲜超市贩卖，5盎司的绿色蔬菜要价3.99美元；加州有机农场EarthBound出产的蔬菜，也是同样价格。
 
便宜效能又高的LED灯，同样改变了布鲁克林鱼菜共生农场Edenworks的商业模式。Edenworks执行长葛林（Jason Green）表示，「如果我们2010年买LED灯，加上所有设备，将要花比现在多四倍的价钱」，「室内农场逐渐降低人力支出，走向自动化，人们会发现室内农场的蔬菜价格和加州出产的有机蔬菜一样。这是非常大的突破。」
 
农业是个高成本、低利润的产业，特别是小规模农业。超过三分之一的营业成本都花在农药、肥料、除草剂和人力上。室内农场虽然造价不斐，但因为灌溉量、农药和人力的支出都减少，于是降低了营业成本。在实验的控制状态下，室内耕种的蔬菜只需传统耕作方式一半的时间就能产出相同的产量。虽然加州供应全美约80%的叶菜类，室内农场的农夫表示，他们将能供应更好吃、更新鲜，甚至更便宜的蔬菜到许多城市，而且还能够得到丰沛的利润。愈来愈多城市将会发现无论价格、品质、新鲜度，室内农场的蔬菜都是明智的选择（虽然谷物和果树目前仍旧只能以传统方式耕种）。 现在全美究竟已有多少室内农场，还没有确切的统计，不过目前所知的至少就有六座，有些面积还超过1英亩。超级市场周边几哩是室内农场最理想的地点。
 
室内农场业者现在积极规划在纽约种罗勒、在芝加哥种芝麻菜，甚至在阿拉斯加种莴苣。如BrightFarms, Green Sense Farms和Gotham Greens等农业公司，已经筹得数百万美元要扩充实验设备。