墒情侦测土壤水分多寡的电脑控制作物灌溉感测器

土壤水分(soil moisture)可谓作物生长的关键因子，若能开发出具即时监测土壤含水量(soil moisture content)功能的感测器，适时地在低含水量时给予灌溉，将能达到节能省水的效果。美国康乃狄克大学(University of Connecticut)的研究团队研发出一款造价相对亲民，能侦测土壤水分含量的感测器，并希望以价格优势，将此产品顺势推向全世界。
 
　　康乃狄克大学的研究团队克服了研究上的困难，搜集10个多月的田间即时资料，求得更精确地掌握土壤水分的资讯，并以此重新设计新型的土壤水分感测器。由于市面上既有的土壤水分感测器具有价格昂贵且安装不易等缺点，因此在掌握现场实际测量的土壤水分数据后，研究团队重新设计的新型土壤水分感测器，便希望能改进上述主要缺点。 　　康乃狄克大学的工程师系利用市售常见的光碟做为材料，以热压及蚀刻技术在光碟表面加入指叉式电极(interdigitated electrode)元件，最终制作出厘米级土壤水分感测器(mm -sized soil moisture sensors，简称MSMS)。根据数据显示，新型的土壤水分感测器预估将节省约35%的灌溉用水；相较于生产成本动辄100-1,000美元的感测器，由康乃狄克大学设计的新款土壤水分感测计仅需2美元的成本，远低于现有的市售感测器，是极富市场竞争力的商品。
 
　　新型土壤水分感测器所搜集的高解析度数据也能按不同的时间及空间加以记录，记录的数据可供水文模型(hydrology model)优化之用，更进一步用在强化遥测(remote sensing)影像判识的准确度方面。研究团队也利用相同的制作技术，着手研发氮素感测器(nitrogen sensor)，令农民更进一步掌握土壤肥力资讯。研究团队希望能藉由研发新型水分感测器与氮素感测器，减少对减少水资源及氮肥的滥用，以达到精准农业(precision farming)之目的。