大黄蜂透过温度差异来区分花朵

    许多开花植物需要依靠动物传播花粉，帮助交配繁殖下一代，而大部分的授粉动物通常是蜜蜂等昆虫。为了吸引昆虫来访，开花植物会以气味、颜色等信号影响昆虫的感官，使得媒介昆虫接近并记住相似的花朵位置。而媒介昆虫经过演化会一步步调整觅食行为，有利于其在环境中找到更正确的花卉，提高植物的繁殖率，植物族群上升也更有益于蜂群壮大。有鉴于过度施药、污染、全球气候变迁等因素，授粉昆虫数量急遽减少，因此了解植物诱引媒介昆虫的方式非常重要。     花朵的温度差异可能来自于植株代谢产热或太阳辐射，经由色素分布的差异性与花朵结构影响，不同物种在同样条件下的升温具有高低之分。授粉昆虫利用不同的感官条件辨识不同花卉，而大黄蜂(bumblebees)、蜜蜂(honeybees)和无针蜂(stingless bees)能够根据温度差异来区分花朵。     英国的布里斯托大学(University of Bristol)研究指出，透过热成像显示花朵内不同区域的温度差异后，以人造花模拟花朵温度能观察到大黄蜂准确区分人造花中温度不同的区域，并准确地停留在人造花中央，如同在鲜花中一般；因此认为花朵温度的特异性可能协助授粉动物辨识不同物种的鲜花。此外花朵的温度与花蜜也可以帮助动物保暖，鼓励动物在较冷的环境中仍能搜寻和采集花蜜。未来将会加强了解植株内温度分布的差异如何吸引蜂群，以及气候变化对蜂群的额外影响。